蚂蚁僵尸真菌在南非出现

含笑半步颠

北京时间3月14日消息，据美国国家地理网站报道，科学家在巴西雨林发现新的僵

尸真菌，能够感染蚂蚁，占据它们的大脑并进行“精神控制”。一旦蚂蚁移动到最

适于它们生长和传播孢子的区域，它们便会痛下杀手，杀死蚂蚁。这种真菌最初被

认为是单一物种，名为“Ophiocordyceps unilateralis”，但实际上却有4个截然

不同的种群。

　　巴西雨林，僵尸蚂蚁的头部向外长出一根类似茎干的物体，这根“茎干”实际

上是一种新发现的真菌，名为“Ophiocordyceps camponoti-balzani”。科学家2

日表示，这种真菌最初被认为是单一物种，名为“Ophiocordyceps unilateralis

”，但实际上有4个截然不同的种群，并且全部能够对蚂蚁进行精神控制。

　　Ophiocordyceps camponoti-balzani能够感染蚂蚁并占领它们的大脑，一旦蚂

蚁移动到最适于它们生长和传播孢子的区域，它们便会痛下杀手，杀死蚂蚁。此项

研究领导人、美国宾夕法尼亚州大学昆虫学家大卫•休斯表示，这种真菌的所有4个

已知种群均生活在巴西的大西洋雨林。由于气候变化和森林砍伐，大西洋雨林正快

速发生改变。

　　根据3月2日发表在《公共科学图书馆•综合》杂志上的研究论文，在注意到不

同真菌从蚂蚁受害者头部长出之后，休斯及其同事得出了这一发现。休斯说：“据

我们推测，每一种真菌都拥有最适于它们攻击的蚂蚁猎物。这也就意味着，全世界

的热带森林生活着数千种僵尸真菌等待我们去发现。考虑到生存环境的危险状况，

我们需要尽快进行取样工作。”

健康的弓背蚁（学名“Camponotus rufipes”）奔跑在巴西森林的地面上。研究人

员发现，在感染蚂蚁之后，4种新发现的僵尸真菌会采用不同的方式传播孢子。有

些形成细细的“传染钉”，从受害蚂蚁的身体伸出，感染过路的蚂蚁。有些则在被

感染的蚂蚁体内长出“爆炸性”孢子，当其他蚂蚁靠近尸体时，它们便射出孢子，

击中这些毫不知情的过客，进而将它们变成僵尸。

寄居在僵尸蚂蚁脑部的真菌“指挥”垂死的蚂蚁寻找树叶或者其他稳定的区域安顿

下来，进而获得一个稳定的“托儿所”。当Ophiocordyceps camponoti-balzani真

菌准备杀死蚂蚁时，蚂蚁会发了疯似地咬下所站位置的任何东西。科学家表示，这

种真菌附着力很强，即使将死去的僵尸蚂蚁倒立过来，它们仍能保持静止不动。

Ophiocordyceps camponoti-rufipedis真菌种群中的白色真菌（左）正从死了两天

的僵尸蚂蚁头部长出。在蚂蚁的关节处，我们也能明显看到白色带毛的真菌。蚂蚁

死后，这种真菌便快速将孢子传遍整个尸体。但在最初的几天，我们很难从外部发

现真菌存在的迹象。

在Ophiocordyceps camponoti-rufipedis感染的后期，这种真菌会迅速吃掉僵尸蚂

蚁体内的营养物质，同时开始在体外开辟“殖民地”。图片中，真菌正从脑后长出

（右上方）。随着时间的推移，它们将变得更长，更为明显。

成熟的僵尸真菌。在感染的最后阶段从僵尸蚂蚁脑部长出的真菌与其他真菌种群有

所不同。图片展示的是Ophiocordyceps camponoti-rufipedis，形成单一的茎干，

第一幅图片中Ophiocordyceps camponoti-balzani则形成一根叉状茎干。

即便对于僵尸真菌来说，事情也并非总是按计划进行。图片中，两只僵尸蚂蚁的尸

体摞在一起，上面的蚂蚁并没有咬下一片叶子，而是咬在下面蚂蚁的颈部，可能让

真菌丧失一个稳定的寄居所。

蚂蚁并不是僵尸真菌的唯一宿主，其它一些昆虫同样沦为它们的猎物。图片中，一

只黄蜂被虫草属真菌感染，这种真菌尚未被正式命名或者正式记录。研究论文作者

休斯指出，虫草属真菌是宿主与寄生虫之间激烈进化竞争的产物。这也就意味着，

真菌通常锁定一种宿主，如果这种宿主灭绝，这种真菌的末日也就到了。

科学家表示，与蚂蚁不同，其他很多沦为僵尸真菌受害者的昆虫在孢子扩散到体内

各处之后，已经很难分辨它们到底是什么昆虫。比如图片中的苍蝇。休息指出，真

菌能够帮助大自然保持正常运转。“它们虽然没有大熊猫那么可爱，但对于地球的

健康来说，真菌的重要性却难以估计。”

正如图片所展示的那样，蟋蟀同样会沦为僵尸真菌的猎物。对于让蟋蟀变成僵尸的

真菌，科学家仍知之甚少。休斯正计划揭开这一谜团。他希望能够在巴西森林发现

更多僵尸真菌种群。“我们当前发现的僵尸真菌只是冰山一角。”

matao